L'oreille et le langage (1963) — le livre fondateur d'Alfred Tomatis

Le livre fondateur d'Alfred Tomatis. Publié au Seuil en 1963 dans la collection « Microcosme — Le Rayon de la Science », réédité en 1990. C'est dans ces 81 pages que Tomatis pose, pour la première fois en grand public, les bases scientifiques et philosophiques de toute son œuvre : l'Effet Tomatis, l'Oreille Électronique, l'oreille directrice, l'audio-psycho-phonologie. Un « roman d'aventures » intellectuelles, comme l'auteur lui-même se plaît à le qualifier, qui défriche le territoire encore vierge des relations entre l'oreille et tout l'être humain.

« Le locuteur est en même temps le premier auditeur de sa propre voix. Nous parlons en réalité avec tout notre corps, et plus particulièrement grâce à notre oreille. »

Présentation

Lorsqu'il publie en 1963 ce premier ouvrage chez Le Seuil, le D^r Alfred Tomatis a déjà une quinzaine d'années de recherche derrière lui. Oto-rhino-laryngologiste et fils de chanteur, il a découvert, en travaillant aux Arsenaux de l'Aéronautique sur la surdité professionnelle des ouvriers exposés aux moteurs, un parallélisme inattendu avec la surdité des grands chanteurs lyriques. De cette observation est née l'« Effet Tomatis » — communiqué dès 1957 à l'Académie Nationale de Médecine — qui établit que le larynx n'émet que les harmoniques que l'oreille peut entendre, et l'Oreille Électronique, l'appareil de rééducation qui en découle.

L'oreille et le langage est le premier livre où ces découvertes et leurs implications les plus larges sont rassemblées dans une synthèse accessible. C'est aussi le manifeste d'une discipline naissante : l'audio-psycho-phonologie, science de la communication qui place l'oreille au cœur du fonctionnement humain.

L'ouvrage déploie une thèse étonnante : l'oreille n'est pas seulement un organe de réception passif. Elle est le contrôleur principal de la voix, donc du langage ; elle est aussi un organe de recharge corticale, sans laquelle le cerveau s'endort ; elle est, enfin, un organe de l'image corporelle et de la latéralisation. Tout l'être humain — sa posture, sa voix, sa pensée, sa manière d'habiter l'espace — dépend de la qualité de son écoute.

Le ton est celui d'un explorateur : « Rien d'étonnant si le livre de cet aventurier de l'esprit est, comme il le dit lui-même, un roman d'aventures, et si la découverte qu'il nous propose des liens entre notre oreille, notre voix et notre corps procède par coups de théâtre » (préface).

Au sommaire

Après une Introduction qui pose la métaphore directrice (le son de la voix « inonde » tout le corps comme une cascade), l'ouvrage se développe en plusieurs grandes parties :

• Le langage — le langage et l'homme, le langage et le philosophe, le langage et le linguiste : un tour d'horizon des conceptions classiques avant l'arrivée de la perspective audio-physiologique.
• Le corps qui parle — l'appareil phonatoire et son jeu, la coulée verbale, la mémorisation et la trace corporelle du son.
• L'oreille — porte d'entrée et contrôleur principal de la sortie ; la dominance fonctionnelle de l'oreille directrice ; le conditionnement audio-vocal ; l'audio-phonologie, puis l'audio-psycho-phonologie.
• Latéralité, droitier et gaucher — pourquoi, dans toutes les civilisations, les gauchers sont l'exception ; conséquences cliniques (bégaiement, dyslexie).
• Image corporelle — comment le langage sculpte le schéma corporel et inversement, comment l'image du corps façonne le geste vocal.
• Conclusion — la pensée humaine s'exprime en jouant de son corps comme d'un instrument.

Extrait

« Lorsque vous parlez, le son s'écoule de votre bouche comme le flot qui déborde d'un bassin trop plein. Il inonde tout votre corps sur lequel il s'étale. Chaque onde syllabique se déverse et déferle sur vous d'une manière inconsciente mais certaine. Votre corps sait par toute sa surface en noter la progression, grâce à sa sensibilité cutanée dont le contrôle fonctionne comme un clavier sensible aux pressions acoustiques. »

— Introduction

Place dans l'œuvre

Premier de la quinzaine d'ouvrages qu'Alfred Tomatis publiera entre 1963 et 1996, L'oreille et le langage contient en germe l'ensemble de ses concepts ultérieurs. Il sera prolongé et approfondi notamment par Éducation et Dyslexie (ESF, 1971), La Libération d'Œdipe (ESF, 1972), Vers l'écoute humaine (ESF, 1974), L'oreille et la vie (Robert Laffont, 1977), L'oreille et la voix (Robert Laffont, 1987), pour aboutir à la grande synthèse cosmologique d'Écouter l'univers (1996). Lecture indispensable pour qui souhaite approcher la pensée tomatissienne par sa source.

L'essentiel

L'oreille et le langage renverse la perspective classique : ce n'est pas le larynx mais l'oreille qui dirige la voix, sculpte le langage et façonne l'image du corps. En 81 pages denses, Tomatis y dévoile que nous parlons avec notre oreille et que la qualité de notre écoute conditionne celle de notre pensée, de notre posture, de notre relation aux autres. Premier livre fondateur d'une œuvre étalée sur plus de trente ans, c'est l'ouvrage à lire pour comprendre l'origine de toutes les techniques tomatissiennes — l'Effet Tomatis, l'Oreille Électronique, la rééducation par les sons filtrés — qui transformeront plus tard le traitement de la dyslexie, du bégaiement, de l'apprentissage des langues et des troubles de la communication.

Adressé aussi bien au praticien curieux qu'au lecteur cultivé, ce « roman d'aventures intellectuelles » se lit d'un trait : la prose est limpide, les concepts charnels, l'horizon vaste. À mettre entre les mains de tout parent d'enfant dyslexique, de tout professeur de chant, de tout linguiste ouvert et, plus généralement, de quiconque s'intéresse à ce que veut dire « être humain ».

Comment se procurer l'ouvrage

L'édition originale 1963 a paru chez Le Seuil dans la collection Microcosme — Le Rayon de la Science n° 17 (190 pages, illustrations). Une nouvelle édition a été publiée en 1990. L'ouvrage peut se trouver :

• chez votre libraire généraliste ou spécialisé en sciences humaines ;
• auprès des sites de vente en ligne (Amazon, FNAC, Decitre, Place des Libraires, etc.) en édition d'occasion ou rééditions ;
• en bibliothèque municipale ou universitaire (catalogue Sudoc, BnF).

Référence : A. A. Tomatis, L'oreille et le langage, Paris, Éditions du Seuil, collection Microcosme « Le Rayon de la Science » n° 17, 1^re édition 1963, nouvelle édition 1990, 190 pages, illustrations.