L'Oreille et la vie (1977) — itinéraire d'une recherche, en collaboration avec Alain Gerber

Premier livre autobiographique d'Alfred Tomatis, paru aux Éditions Robert Laffont (collection « Réponses ») en 1977, réalisé avec la collaboration du journaliste et écrivain Alain Gerber. Sous-titré Itinéraire d'une recherche sur l'audition, la langue et la communication, l'ouvrage retrace, au fil d'une narration personnelle et accessible, le parcours scientifique et humain d'un chercheur qui a bouleversé la conception classique de l'oreille. Le grand public découvre ici, dans une langue limpide, l'aventure intellectuelle de l'audio-psycho-phonologie.

« — Inutile de s’en occuper : il est mort. Telles furent les premières paroles que mon oreille entendit, même si elle ne les comprit pas, lorsque je quittai le ventre de ma mère. »

— Chapitre I — Une paire de souliers jaunes

Présentation

Lorsque paraît L'Oreille et la vie en 1977, Alfred Tomatis a soixante-six ans, plus de trente ans de pratique derrière lui, des centaines de milliers de patients soignés et un réseau international de centres APP en pleine expansion. Le moment est venu pour lui de raconter, non plus sous l'angle scientifique mais sous l'angle humain, le chemin qui l'a conduit de l'oto-rhino-laryngologie classique à la fondation d'une discipline radicalement nouvelle.

Le récit, conduit avec la complicité d'Alain Gerber — ce même Alain Gerber qui mena dans SON Magazine les fameuses interviews 1972-1977 publiées sur ce site — alterne anecdotes biographiques, descriptions cliniques, exposés scientifiques accessibles et envolées philosophiques. La naissance prématurée de Tomatis, la voix de son père chanteur d'opéra, ses années aux Arsenaux de l'Aéronautique, la rencontre avec Maria Callas, Romy Schneider, Gérard Depardieu, Henri Hartung — tout cela s'enchaîne dans un récit fluide qui rend tangibles les concepts les plus abstraits.

L'ouvrage déborde le cadre du simple témoignage : à mesure que Tomatis avance dans son récit, il dévoile l'évolution intérieure d'un chercheur qui découvre, étape après étape, que la science de l'oreille débouche sur une science de l'être. Le dernier chapitre, qui scellera l'édition revue de 1990, prendra explicitement la dimension spirituelle : « Toute quête, toute recherche, aussi scientifique qu'elle puisse paraître, n'a de valeur que si elle débouche sur le divin. »

Au sommaire

L'itinéraire se déploie en grands chapitres autobiographiques :

• Une paire de souliers jaunes — la naissance prématurée, la grand-mère sauveuse, l'enfance.
• La voix du père — l'enfance dans l'univers de l'opéra, la révélation du chant.
• L'aéronautique et la surdité professionnelle — les premières observations qui mèneront à l'Effet Tomatis.
• Maria Callas et les voix retrouvées — la rééducation des grands chanteurs.
• L'Oreille Électronique — naissance et perfectionnement de l'appareil.
• Le test d'écoute, l'audio-psycho-phonologie — formalisation d'une discipline.
• Vers une anthropologie de l'écoute — l'oreille comme chemin de l'être.

Place dans l'œuvre

L'Oreille et la vie est le livre qui a fait connaître Tomatis au grand public francophone. Là où Vers l'écoute humaine (1974) exige du lecteur une formation scientifique, ce récit autobiographique ouvre l'œuvre à tout lecteur cultivé. Il sera la porte d'entrée, pour des milliers de futurs praticiens APP, vers le reste de l'œuvre tomatissienne. La nouvelle édition de 1990 reprend le texte original en le complétant d'un chapitre final sur la dimension spirituelle de la recherche.

L'essentiel

Lecture indispensable pour qui veut découvrir l'homme Alfred Tomatis derrière le savant : ses origines, ses doutes, ses combats, ses émerveillements, ses rencontres. Récit sobre et puissant à la fois, à mettre entre les mains de tout curieux des sciences humaines, de tout parent d'enfant en difficulté de communication, de tout chanteur, de tout musicien — et plus largement de quiconque s'interroge sur les liens secrets qui unissent l'oreille à la vie.

Comment se procurer l'ouvrage

L'ouvrage peut se trouver :

• chez votre libraire généraliste ou spécialisé en sciences humaines ;
• auprès des sites de vente en ligne (Amazon, FNAC, Decitre, Place des Libraires, etc.) en édition d'occasion ou rééditions ;
• en bibliothèque municipale ou universitaire (catalogue Sudoc, BnF) ;
• auprès des Éditions Besson qui maintiennent en circulation plusieurs ouvrages d'Alfred Tomatis.

Référence : A. A. Tomatis, L'Oreille et la vie — Itinéraire d'une recherche sur l'audition, la langue et la communication, ouvrage réalisé avec la collaboration d'Alain Gerber, Paris, Éditions Robert Laffont, collection « Réponses », 1^re édition 1977, nouvelle édition revue 1990, 186 pages.